Le nom d’Espelette et le nom du château, dont l’étymologie signifie « lieu planté de buis » tirent leur nom d’une famille noble de Navarre où le buis abonde.

Les barons d’Ezpeleta firent bâtir un château vers l’an 1000. La baronne Juliana Henriquez mourut sans descendance en 1694, et légua le château aux habitants d’Espelette.

Château des barons d’Ezpeleta

En 1997, une prospection archéologique à sa périphérie, sous forme de sondages en tranchées, a révélé les vestiges d’une forteresse de la fin du Moyen-Age. Ces vestiges sont en fait ceux d’une vaste enceinte flanquée de 5 tours, en forme de polygone irrégulier qui, semble-t-il, s’étendait sur tout le quartier. Cette découverte pour l’archéologie locale éclaire le passé d’Espelette, et enrichit le patrimoine de notre village. La tour d’angle a été inscrite à l’inventaire des Monuments historiques en 1937 et l’ensemble du château en 1993.